Barbara Hannigan mène une activité multiforme de chanteuse et chef d'orchestre, comme en témoignent les personnalités avec lesquelles elle a collaboré : les metteurs en scène Christoph Marthaler, Andreas Kriegenburg, Katie Mitchell, Krszysztof Warlikowski, la chorégraphe Sasha Waltz, le saxophoniste John Zorn ou encore les chefs Simon Rattle, Kent Nagano, Vladimir Jurowski, Andris Nelsons, David Zinman, Antonio Pappano, Kirill Petrenko. Elle a créé plus de 80 œuvres signées Boulez, Dutilleux, Ligeti, Stockhausen, Sciarrino, Barry, Dusapin, Dean, Benjamin, Jarrell ou Abrahamsen. Parmi les opéras qu’elle a marqués en tant que chanteuse : Lulu, Pélléas et Mélisande, Die Soldaten, Hamlet de Brett Dean, Lessons in Love and Violence de George Benjamin (dont elle reprendra cette saison Written on Skin avec l’Orchestre Philharmonique de Radio France).

Barbara Hannigan dirige pour la première fois un opéra : The Rake’s Progress de Stravinsky, en mai 2019. Directrice artistique du Ojai Festival (Californie) cet été, elle sera, à partir de la saison prochaine, principal chef invité de l’Orchestre symphonique de Göteborg.

Son premier album, comme chanteuse et chef d’orchestre (« Crazy Girl Crazy »), s’accompagnait d’un film sur son travail, « Music is Music », réalisé par Mathieu Amalric. Avec le pianiste Reinbert de Leeuw, elle a publié en 2018 l’album « Vienne : Fin de siècle ».